5 workers who were accidentally exposed to radioactive substances

The operator of a nuclear research facility north of Tokyo says the 5 workers who were accidentally exposed to radioactive substances had spent 3 hours in the contaminated room.

The workers were inspecting fuel storage containers at the facility of the Japan Atomic Energy Agency in Ibaraki Prefecture on Tuesday when the incident occurred.

Four of them suffered internal radiation exposure when a bag of powdered radioactive substances, including plutonium, ripped and the contents spilled out. One of the 4 was found to have 22,000 becquerels of plutonium 239 in his lungs.

The agency officials said on Friday that a tent was set up outside the room after the accident to prevent radiation from spreading.

They said the workers remained in the room for about 3 hours until the tent was ready.

The officials said they swiftly began preparations to evacuate the workers after instructing them to stay as far away as possible from the ripped bag.

The agency plans to investigate whether the evacuation procedures affected radiation exposure.

Jun. 9, 2017 - Updated 07:07

Japon: des employés exposés à de hauts niveaux de radiations 

Par Le Figaro.fr avec AFP
Mis à jour le 07/06/2017 à 12:06
 
Publié le 07/06/2017 à 12:05

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L'Agence japonaise de l'énergie atomique (JAEA) a annoncé ce mercredi que cinq de ses employés avaient été exposés à de très hauts niveaux de radiations après la rupture d'un sac contenant du plutonium au cours d'une inspection de routine. L'incident s'est produit mardi au sein d'un centre de recherche et développement de l'agence dans la ville de Oarai (préfecture d'Ibaraki), située au nord de Tokyo. La vie des salariés, qui ont été soumis à un traitement médical d'urgence, n'est pas menacée dans l'immédiat, a précisé le JAEA dans un communiqué, mais les examens des poumons ont révélé des niveaux significatifs de contamination, notamment en plutonium 239, avec une activité de 22.000 becquerels dans un cas. Aucune fuite de matière radioactive n'a été observée à l'extérieur du bâtiment, selon la même source.

L'Autorité de régulation nucléaire (NRA) du Japon, créée après la catastrophe de Fukushima de mars 2011, a aussitôt condamné l'agence JAEA, dont elle avait par le passé critiqué "l'absence de culture de sûreté". "Je n'ai jamais entendu parler d'une exposition aussi élevée dans ma carrière", a réagi le président de cette instance de régulation, Shunichi Tanaka, auprès de la presse. La sûreté nucléaire est un sujet particulièrement sensible au Japon depuis l'accident de la centrale Fukushima Daiichi (nord-est) en mars 2011 après un séisme suivi d'un tsunami, la pire catastrophe du secteur depuis celle de la centrale soviétique de Tchernobyl en 1986.