L’impact sanitaire de la catastrophe nucléaire de Fukushima en mars dernier au Japon semble relativement faible, en partie grâce aux évacuations rapides qui ont été mises en place, d’après ce que le président d’un groupe scientifique des Nations Unies enquêtant sur les effets de la radiation a déclaré mardi.
Le fait que certains rejets radioactifs se soient propagés au-dessus de l’océan plutôt qu'au-dessus de zones peuplées a également contribué à limiter l'impact sanitaire, a déclaré Wolfgang Weiss du Comité Scientifique des Nations Unies sur les effets de la Radiation Atomique (UNSCEAR), d'après un communiqué.

« En ce qui concerne les doses que nous avons mesurées sur la population, elles sont très faibles » a déclaré Wolfang Weiss. Cela est en partie « dû à l’évacuation rapide et au fait que cela ait très bien fonctionné ».

Jusqu’à présent, il n’y a pas eu d’effet sanitaire immédiat grave observé
Wolfang Weiss s’exprimait en marge d’un sommet d’une semaine regroupant 60 experts internationaux à Vienne pour évaluer l’exposition aux radiations et les effets sur la santé du pire accident nucléaire que le monde ait connu depuis 25 ans.
La catastrophe du 11 mars a été causée par un séisme d’une magnitude de 9,0 et le tsunami qui ont ébranlé la centrale nucléaire de Fukushima sur la côte nord de Tokyo, provoquant une crise radioactive et une contamination étendue.
Près de 80 000 habitants ont fui d’une zone d’exclusion de 20 kilomètres.
Wolfang Weiss a déclaré que les experts japonais participant au sommet lui avaient dit qu’ils n’avaient pas connaissance d’effet grave sur la santé, en contraste avec la catastrophe de Tchernobyl de 1986 en Ukraine.
« Ce que nous avons vu à Tchernobyl - des gens mourraient à cause de graves expositions, certains des ouvriers mourraient très vite- rien de ce genre n’a été signalé jusqu’à présent (au Japon) » a-t-il indiqué.
« Jusqu’à présent, il n’y a pas eu d’effet sanitaire immédiat grave observé ».
Plusieurs milliers d’enfants ont développé des cancers de la thyroïde à cause d’une exposition aux radiations après la catastrophe de Tchernobyl dans l’Union Soviétique de l’époque, lorsqu’un réacteur a explosé et a pris feu, et que des matières radioactives ont été envoyées dans toute l’Europe.
Wolfang Weiss a déclaré que quelques ouvriers de la centrale de Fukushima avaient reçu des doses radioactives élevées, mais « jusqu’à présent, le suivi médical initial de ces ouvriers qui avaient reçu de fortes doses, de ce que nous ont dit leurs collègues japonais, est bon ».
Un rapport préliminaire sur les effets de la radiation de Fukushima sera présenté au sommet annuel de l’UNSCEAR en Mai, et un document final sera soumis à l’Assemblée Générale des Nations Unies en 2013.
« Nous assemblons un puzzle, évaluant l’exposition du public, des ouvriers, et les effets de la radiation, et nous cherchons les pièces manquantes » a déclaré Wolfang Weiss.
Le comité des Nations Unies, qui a publié des rapports concernant Tchernobyl, regroupe des scientifiques de 27 pays.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était optimiste sur le fait que les effets généraux sur la santé seraient relativement faibles, Wolfang Weiss a déclaré : « si nous découvrons que ce que nous savons aujourd’hui est représentatif de la situation, alors la réponse serait oui… l’impact sur la santé sera faible ».